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Jul 13, 2023

Todo lo resistente de Canadá

Avión [Imagen proporcionada por Patrick Chovanec] Hoy en Microsoft Flight Simulator 2020, estoy volando el DHC-2 Beaver, lo más parecido que tiene Canadá a un avión nacional. DHC significa de Havilland

Aeronave

[Imagen proporcionada por Patrick Chovanec]

Hoy, en Microsoft Flight Simulator 2020, estoy volando el DHC-2 Beaver, lo más parecido que tiene Canadá a un avión nacional.

DHC significa De Havilland Canadá. A partir de 1928, de Havilland Aircraft Co., de propiedad británica, estableció una filial canadiense para fabricar el biplano Tiger Moth para el entrenamiento en el extranjero de los aviadores británicos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. El primer diseño de avión de la compañía, inmediatamente después de la guerra, fue el DHC-1 Chipmunk, un entrenador militar más moderno que reemplazó al histórico Tiger Moth. Pero de Havilland Canada se dio cuenta de que después de la guerra no podía depender de la demanda militar para respaldar a la compañía, por lo que decidió que necesitaba ingresar al mercado de la aviación civil.

Dos tercios de los canadienses viven dentro de los 100 kilómetros de su frontera sur con Estados Unidos. La gran mayoría del territorio del país es remoto y escasamente habitado, con pocas carreteras. Entonces, en 1946, de Havilland Canadá envió una encuesta a los “pilotos de montaña” que proporcionaban transporte a estas áreas remotas para preguntarles qué querían en un avión. El resultado fue el DHC-2 Beaver.

Para empezar, era un diseño totalmente metálico, lo suficientemente resistente como para soportar los golpes del terreno accidentado y la exposición a los elementos. Podría equiparse con ruedas, flotadores o esquís para poder aterrizar en diversos lugares sin pistas pavimentadas y aprovechar los numerosos lagos y ríos del país. Las alas (que abarcaban 48 pies en comparación con los 30 pies de largo del avión) eran lo suficientemente grandes como para proporcionar una amplia sustentación, lo que permitía despegues y aterrizajes cortos (STOL).

La principal solicitud de los pilotos de Bush fue “más potencia”. Originalmente, De Havilland planeaba utilizar su propio motor de 145 CV. Luego se dio cuenta de que había muchos motores excedentes Pratt & Whitney Wasp Junior (los mismos que se usaron en Grumman Goose y Beechcraft Staggerwing) sobrantes de la producción en tiempos de guerra a la venta a bajo precio. Los 450 hp producidos por el Wasp Junior hicieron que el Beaver fuera significativamente superado por su diseño, lo que le dio mucho más rendimiento STOL y satisfizo con creces la demanda de los pilotos de bush.

Como nos adentramos en la naturaleza, he decidido atar una canoa a nuestros pontones en caso de que la necesitemos una vez que lleguemos a nuestro destino.

La cabina podría equiparse para transportar hasta seis pasajeros y servir como autobús hacia asentamientos remotos. O los asientos se podrían quitar para transportar hasta 2100 libras de carga, entregando suministros vitales. Básicamente, era un camión volador.

Para facilitar la carga y descarga, el Beaver tenía puertas anchas a ambos lados. Tenga en cuenta que las puertas están cortadas en diagonal en la parte superior para evitar golpear las solapas cuando se bajan. Muchos Beavers fueron modificados posteriormente para que sus ventanas laterales traseras se abultaran hacia afuera para una mayor visibilidad de los pasajeros hacia adelante y hacia atrás.

El primer cliente potencial del DHC-2 Beaver fue el Departamento de Tierras y Bosques de Ontario, que debía supervisar más de 1 millón de kilómetros cuadrados de territorio salpicado de más de 250.000 lagos. El departamento llevó a cabo una competencia que Beaver ganó, sin lugar a dudas. Este avión específico, CF-OBS, fue el primer modelo de producción entregado al departamento en abril de 1948.

Estamos en Sault Ste. Marie en la frontera entre la Península Superior de Michigan y Ontario. Antes de despegar hacia el norte, echemos un vistazo a la cabina. Como puedes ver, todo es metálico, extremadamente duradero y con buena visibilidad. Hay un solo yugo, que se puede desplazar del lado del piloto al del copiloto según sea necesario.

El acelerador, la manija de hélice (para la hélice de paso ajustable) y la mezcla de combustible se encuentran en la parte superior central del panel de instrumentos. El manómetro del colector indica apenas 30 cuando el motor está apagado porque esa es la presión del aire exterior. Los indicadores del motor están debajo del cuadrante del acelerador y la pila de radio está a la derecha, frente al asiento del copiloto. Directamente frente a los pilotos, hay un “paquete de seis” estandarizado de instrumentos primarios, una gran mejora con respecto a la mezcolanza de indicadores típica de los aviones de la Segunda Guerra Mundial. Tenga en cuenta que el indicador de velocidad aérea está en millas por hora, no en nudos. Encima de los instrumentos está el indicador de flaps.

En el agua, despegas contra el viento, como de costumbre. Acelerador a fondo, hélice y mezcla para máxima potencia. El avión se elevará del suelo (o del agua, en este caso) a entre 55 y 65 mph, con una ligera contrapresión sobre el yugo. Y estamos volando.

Vuelvo a apretar el acelerador a 33,5 de presión del colector (MP) y la hélice a 2200 rpm, y levanto los flaps un nivel desde el “despegue” para subir, mientras empiezo a elevarme sobre Soo Locks y Sault Ste. Marie. Puente Internacional Marie a continuación. Al nivelarme a unos 2000 pies, reduzco el acelerador aún más a 29,7, configuro las rpm en 2000 y levanto los flaps completamente para “cruzar” mientras me preparo para girar hacia el norte.

La velocidad de crucero del Beaver es de aproximadamente 110 mph o 95 nudos. A los diseñadores les preocupaba que fuera demasiado lento debido a toda la resistencia de las grandes alas y pontones. Los pilotos de Bush dijeron que no importaba: "Sólo hay que ser más rápido que un trineo tirado por perros para ser un ganador". Entonces, 4,5 horas y 336 millas náuticas después, me acerco a Fort Hope en el norte de Ontario.

Fort Hope, ahora llamado Eabametoong por la Primera Nación Ojibwe que vive allí, es típico del tipo de destino para el que fue diseñado el Beaver. Originalmente era un puesto de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson, creado en 1890. A unos 300 km al norte de Thunder Bay, aún hoy sólo se puede llegar a él por camino de grava o en avión. Antes de que se construyera el aeropuerto en 1942, el único lugar para aterrizar era el lago contiguo. Hoy en día, el “aeropuerto” sigue siendo sólo una pista de aterrizaje de grava de 3500 pies, por lo que un aterrizaje en el agua sigue siendo una alternativa atractiva.

Estoy bajando los flaps para “aterrizar”, con la palanca de hélice al máximo y acelerando casi al máximo. Mi velocidad de aproximación es de aproximadamente 70 mph. La velocidad de pérdida con los flaps bajados, como lo indica el arco blanco en el indicador de velocidad del aire, es de aproximadamente 60 mph. Justo encima del agua, tiré hacia atrás del yugo para detenerme y me senté en la superficie. Justo cuando se pone el sol, rodé por el pueblo a lo largo de la costa para amarrar.

CF-OBS, la primera unidad de producción del Beaver, ha volado más de 8.800 horas en su carrera desde 1948 y todavía está en condiciones de volar hoy en día, aunque se encuentra principalmente en exhibición en el Canadian Bushplane Heritage Centre en Sault Ste. Marie. María. Durante la década de 1950, el avión jugó un papel clave en el desarrollo de las primeras técnicas de bombardeo con agua para apagar incendios forestales. La película de 1983 Never Cry Wolf retrata a un naturalista del gobierno canadiense que viaja en un Beaver desde una pista de aterrizaje remota. Destacó cuán abruptamente puede despegar el DHC-2, debido a su motor dominado.

El DHC-2 Beaver brindó a los pilotos de montaña exactamente la herramienta que necesitaban. Si el ferrocarril abrió el oeste americano, el Beaver puede considerarse el avión que abrió el norte de Canadá. Las ventas iniciales del Beaver, sin embargo, fueron lentas. Lo que realmente cambió las cosas fue la decisión del ejército estadounidense en 1951 de adquirirlo como avión utilitario: un gran golpe para un fabricante canadiense.

Por eso estoy aquí en Corea del Sur, en las afueras de Seúl, donde el ejército estadounidense compró 970 Beavers para usarlos durante la Guerra de Corea. No pude encontrar una librea del ejército, por lo que este avión en particular es de la Fuerza Aérea de EE. UU., que también utilizó los Beavers como aviones utilitarios y de enlace en Corea para transportar a oficiales superiores.

Al igual que en la naturaleza canadiense, las capacidades STOL y la construcción robusta del Beaver lo hicieron ideal para llegar a pistas de aterrizaje no mejoradas en la zona de combate. La durabilidad del Beaver garantizó que estos mismos aviones siguieran volando durante muchos años y se utilizaran durante la Guerra de Vietnam.

Al final, más de 30 países adoptaron el Beaver para un uso militar similar; uno de ellos fue Francia. Si miras el cartel del aeropuerto, verás dónde estamos: Dien Bien Phu. El aeropuerto comercial actual es el lugar donde se encontraba la pista de aterrizaje que utilizaron los franceses cuando fueron asediados aquí por las fuerzas del Viet Minh en 1954.

Más de 10.000 soldados franceses quedaron atrapados en Dien Bien Phu, situado en un valle en una zona remota del norte de Vietnam. Estaban rodeados por una fuerza enemiga que los superaba en número 5 a 1 y mantenía el terreno elevado. La pista de aterrizaje sirvió como un frágil salvavidas, proporcionándoles suministros y transportando a los heridos.

Este Beaver era uno de esos aviones. Las amplias puertas permiten el acceso para cargar a los soldados heridos para su evacuación mientras llueven proyectiles de mortero y artillería. Los aviones no podían permitirse el lujo de estacionarse o apagar sus motores. Tuvieron que cargar y despegar nuevamente o corrían el riesgo de ser destruidos en tierra. Somos afortunados de poder salir ahora. Si bien las fuerzas francesas se negaron a rendirse, finalmente todas fueron aniquiladas o capturadas. La colosal derrota significó la sentencia de muerte para el dominio colonial francés en Indochina.

Como vengo diciendo, la durabilidad del Beaver ha dado a estos aviones militares una larga vida. La Marina de los EE. UU. todavía vuela con dos Beavers, como este, en su Escuela de Pilotos de Pruebas en Patuxent River NAS en Maryland. Los dos queridos Beavers de la escuela son los aviones activos más antiguos del inventario militar de EE. UU., construidos en 1951 y 1952. Ahora se utilizan principalmente para instrucción y remolque de planeadores.

Sin embargo, con la adopción más amplia de los helicópteros, la gran mayoría de los Beavers finalmente fueron retirados del servicio militar y almacenados o comprados por propietarios privados. Este Beaver, por ejemplo, fue construido en 1962 y pilotado por el ejército estadounidense en Vietnam. Más tarde fue volado por la aerolínea encubierta de la CIA, Air America. En 1998, fue comprado y renovado por el actor Harrison Ford.

Ford ya era piloto privado en 1998, cuando protagonizó una película llamada Six Days, Seven Nights, donde interpretó al piloto de un DHC-2 Beaver; como dice su personaje, “uno de los aviones más seguros y confiables jamás vistos”. construido." El papel lo inspiró a comprar su propio Beaver. Pero no busques N28S en FlightTracker. Al igual que los aviones de Elon Musk, la información de vuelo de Ford se ha hecho privada a petición suya a la FAA.

Al igual que yo, Ford aprendió a volar a los 53 años. "Realmente no sabía si podría aprender algo", le dijo más tarde a un entrevistador. “No había aprendido nada, aparte de las líneas, durante mucho tiempo. Quería involucrar a mi cerebro en algún proceso que lo despertara y lo reabasteciera de desafíos”.

Ford ha experimentado varios percances y accidentes en sus aviones a lo largo de los años, pero en particular, ninguno de ellos involucró a su DHC-2 Beaver. Está involucrado en el programa Young Eagles y se ofrece como voluntario para llevar a niños de todos los orígenes a dar un paseo para despertar su interés en la aviación. Diablos, me gustaría subir con él, pero hasta ahora esto es lo más cerca que he estado. Ford ha dicho que el Beaver es su favorito entre toda su flota de aviones privados. Quién sabe, tal vez vea esta publicación y me invite.

Sin embargo, en lugar de esperar a que eso suceda, vine al Aeropuerto Talkeetna (PATK) en Alaska. Aquí es donde un equipo de la vida real llamado K2 Aviation vuela estos DHC-2 Beavers rojos (entre otros aviones, como el DHC-3 Otters en el fondo) en viajes turísticos y de aventuras alrededor de Denali, anteriormente conocido como Mount McKinley.

Hoy vamos a volar al campamento base de Denali, situado en un glaciar en el hombro de la montaña, para ver cómo se comportan estos esquís. Definitivamente este es un viaje que quiero hacer en la vida real.

Antes del despegue, introduje nuestro plan de vuelo en el GPS para no perderme. La distancia en línea recta es de sólo 48,7 nm. Pero el campamento base está a 7200 pies y comenzamos a solo 358 pies sobre el nivel del mar, por lo que escalaremos gran parte del camino.

Talkeetna es un pueblo de poco más de 1.000 habitantes que fue fundado en 1916 en la confluencia de los ríos Susitna, Chulitna y Talkeetna como sede regional del Ferrocarril de Alaska. Seguiré el río Susitna, más grande, hacia el norte, apuntando directamente a Denali. Estoy navegando a una altitud de poco más de 10.000 pies sobre el nivel del mar. Denali es el pico más alto de América del Norte, con su cumbre a 20,310 pies, más del doble de altura.

Algunos Beavers se han actualizado con motores turboalimentados, pero éste (al menos en el simulador) no. Entonces, a medida que subo, noto una caída en la presión del colector y tengo que compensar poniendo el acelerador al máximo. A medida que me acerco a las montañas, necesito dirigirme hacia el oeste para unirme al glaciar, que seguiré hasta el campamento base.

Aquí está el glaciar Kahiltna. El campamento base se encuentra cerca de la cima. El pico de la izquierda es el monte Foraker. Con 17.400 pies, es el segundo más alto de la Cordillera de Alaska y el tercero más alto de los Estados Unidos.

El nombre Denali simplemente significa "alto" o "alto" en el idioma de los indígenas Koyukon Athabaskans. En 1896, un buscador de oro nombró a la montaña en honor a William McKinley, quien fue elegido presidente ese año. En 2005, la administración de Barack Obama oficialmente hizo que el nombre volviera a ser Denali.

Muy bien, me estoy acercando mucho. No puedo empezar a descender hasta que localice el campamento base o me veré en verdaderos problemas. Mirando a nuestro alrededor... vamos... estoy bastante seguro de que es la mancha gris detrás de la segunda cresta. Bueno, voy a entrar.

Tengo mucha aproximación, así que me deslizo hacia adelante y giro el timón completamente hacia la izquierda mientras me inclino hacia la derecha para caer como una roca. Puedes distinguir el borde delantero de la pista justo debajo. Me enderezo justo por encima de la pista para enderezarme. Llegué un poco rápido, pero la pendiente ascendente de la pista de aterrizaje ralentizó mi impulso rápidamente después de aterrizar.

Bienvenido al campamento base de Denali, un centro para escaladores que esperan ascender el resto del camino a pie. Es muy resbaladizo rodar con esquís, pero de alguna manera logré estacionar.

Pero para terminar este hilo, realmente tengo que regresar a Canadá, al lugar donde volé en un Beaver real por primera vez. Harbour Air vuela con Beavers, junto con una variedad de otros aviones, desde la base de hidroaviones en el centro de Vancouver, Columbia Británica. Esto fue varios años antes de que siquiera pensara en convertirme en piloto. Pero me pusieron en el asiento del copiloto, lo cual fue muy emocionante.

Todavía recuerdo hacer fila en el puerto para despegar, ganar velocidad y luego girar a la izquierda para girar hacia el oeste sobre el puente colgante de abajo.

De Havilland Canada produjo 1.657 DHC-2 Beavers entre 1948 y 1967, cuando la compañía cambió su enfoque a fabricar aviones de pasajeros más grandes. Eso todavía lo convierte en la producción más grande de cualquier avión canadiense en la historia. Debido a su durabilidad, el castor ha disfrutado de una influencia mucho más allá de su número. Cientos de ellos siguen volando hoy en día y, de hecho, las cifras aumentan a medida que se renuevan más. Una empresa llamada Viking Air, con sede en Victoria, frente a la costa de Vancouver, compró el certificado de tipo y ahora produce piezas de repuesto para que los Beavers sigan volando.

No sabía nada de esto cuando tomé mi vuelo turístico de media hora en Harbor Air. Pero definitivamente recuerdo la vista, mirando hacia la isla de Vancouver. Pronto volvimos a la ciudad.

En 1987, la Junta Canadiense del Centenario de Ingeniería nombró al DHC-2 uno de los 10 principales logros de ingeniería del siglo XX para el país. En 1999, apareció en una edición especial de una moneda canadiense. El castor también ha aparecido en sellos postales de varios países.

Al final del vuelo, hicimos un amplio círculo sobre el centro de Vancouver mientras nos preparábamos para aterrizar de regreso en el puerto. Mirando hacia atrás, debo decir que este vuelo fue una de las cosas que probablemente plantó la semilla para que comenzara a aprender a volar varios años después.

Llegando para aterrizar en el paseo marítimo de Vancouver. Sin duda, es una experiencia de vuelo memorable.

Si desea ver una versión de esta historia con muchas más capturas de pantalla e imágenes históricas, puede consultar mi publicación original aquí.

Esta historia se contó utilizando los complementos Blackbird/Milviz DHC-2 Beaver y Northern Sky Studio PATK Talkeetna Airport para MSFS2020, junto con libreas, escenarios y aeropuertos producidos por otros usuarios y compartidos en flghtsim.to de forma gratuita. Harbor Air y K2 Aviation son compañías reales y su representación es completamente ficticia y no constituye su respaldo o participación de ninguna manera.