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Feb 20, 2024

Interdependencia

Nave espacial botánica sobre Ngbwaka en Kinshasa, 2022. Imagen: Kongo Astronauts. Estamos en los años 90 en Ngbwaka, un distrito de Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo. Este distrito fue

Nave espacial botánica sobre Ngbwaka en Kinshasa, 2022. Imagen: Kongo Astronauts.

Estamos en los años 90 en Ngbwaka, un distrito de Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo. Este distrito fue rebautizado durante el período de zairianización (1971-1997) por los Ngbwaka, un pueblo forestal cuyo territorio se extiende desde la provincia de Équateur hasta el noroeste del país y más allá. Originario de esta vasta región, Bebson Elemba, también conocido como Bebson de la Rue, está en proceso de convertir su hogar Ngbwaka en un espacio autónomo para la creación participativa colectiva. Paso a paso, una vanguardia informal comenzará a gestarse en torno a su práctica artística. Su espacio está cerca del mercado central y del jardín zoológico. El mercado central de Zando (actualmente parcialmente cerrado por falta de saneamiento) data de la década de 1940. El laberinto de callejones llenos de baches, bulliciosos y ruidosos está repleto de productos variados que conectan Kinshasa con el mercado global. En un stand tras otro, junto con productos locales, se muestran imitaciones de mercancías de lujo transnacionales y una multitud de artículos de segunda mano y baratijas de Sudáfrica, China, Europa, Turquía y Medio Oriente. Vibrando al ritmo de innumerables transacciones y pequeños robos, y al proselitismo de los predicadores que caminan de un lado a otro. Con la Biblia en la mano, el mercado central actúa como un manómetro que controla el pulso de Kinshasa. Bebson Elemba encontrará aquí un terreno fluctuante para repensar el mundo.

El jardín zoológico data de la década de 1930 y no ha sido renovado en más de cincuenta años, desde la época del Congo Belga. Apenas en funcionamiento, su estado decrépito contrasta marcadamente con la gran reserva animal que el ex presidente Kabila construyó en la década de 2010 en las vastas colinas a lo largo de las afueras de la ciudad. Este parque encantado representa una visión idílica de un Congo cuyos recursos naturales han sido rehenes de múltiples extractivismos. De una manera más evidente pero no menos problemática, el viejo zoológico da testimonio de la lógica depredadora del capitaloceno. En las jaulas del antiguo zoológico, que carece de financiación sustancial, muchos animales ya no se encuentran en buenas condiciones. En su extremo se encuentra un centro cultural llamado “el zoológico, el pueblo de los artistas”, donde algunos ex alumnos de la Academia de Bellas Artes de Kinshasa y pintores “populares” congoleños venden sus obras a cualquiera que esté interesado. Para ofrecer un escape del infierno de hormigón circundante y del incesante estrépito del mercado, Bebson Elemba y otros músicos de la zona ocupan una sección del jardín. Se reúnen para cantar melodías liberadoras inspiradas en Rhythm'n'Blues y Raggamuffin, y al hacerlo desvían al jardín de su cumplimiento zoológico.

Desde la caída en 1997 del presidente Mobutu Sese Seko, santificador de la política de autenticidad de Zaire y cuyos avances autoritarios aún marcan el cuerpo y la mente de la gente, el distrito de Ngbwaka ha atravesado un declive gradual. Golpeado con fuerza como el resto del país por los conflictos políticos en curso, los servicios públicos deficientes y el desempleo, Ngbwaka se hundió constantemente en los estragos del crack, la criminalidad y la prostitución. Sus habitantes se vieron obligados a navegar entre estas aguas turbulentas y la narrativa de prosperidad de iglesias florecientes que prosperaban al convertir a Jesucristo en una superestrella altamente lucrativa. En medio de este entorno evangelizado postindustrial, se despliega una matriz activa que aprovecha el ingenio y las habilidades inventivas, con capacidad de hacer permanente lo temporal. El inventivo proyecto de Bebson converge procesos de resistencia y resiliencia como táctica de supervivencia.

Espacio natal de Bebson en Kinshasa, 2009. Imagen: Kongo Astronauts.

Bebson llama a este espacio creativo autónomo Ghetto Kota-Okola, que en inglés significa "Ghetto Get in-Grow up". Tiene una visión arraigada en Mbandaka, la capital de la provincia de Équateur, donde nació en 1972 y donde pasó parte de su infancia. En aquella época, a Bebson le gustaba pasear por el jardín. caminos que interconectan antiguas casas de la época colonial. Los mayores de Mbandaka todavía tenían recuerdos muy vívidos de su historia. Sentados a la sombra de grandes árboles, los cuentos se transmitían a los jóvenes, asegurando que no se rompieran los lazos intergeneracionales. Explicaron sus costumbres, valores ancestrales y antiguos rituales como el Ingomba, el rito de paso a la edad adulta. También hablaron de la llegada de los primeros blancos, entre ellos Stanley, Coquilhat y Vangele, y de la proliferación de misioneros. También aludieron a los períodos más abyectos de la explotación del caucho al recordar la Force Publique, el ejército privado establecido en el Estado Libre del Congo por el rey belga Leopoldo II. En 1960 se desarrollaron debates sobre la independencia y se lamentó la desaparición de Lumumba. Los jóvenes conocieron los diferentes nombres que los colonizadores habían dado a la ciudad a lo largo de las décadas (Station Equateur, Equateurville, Coquilhatville) hasta que recuperó el nombre de Mbandaka en 1966. Hablaron de muchas cosas, incluso del cocodrilo centenario todavía encarcelado en el austero recinto del Jardín Botánico de Eala, esa capilla del cientificismo colonial establecida en 1900 con el propósito de investigar, acumular, inventariar, medir y clasificar especies tropicales de plantas y árboles para justificar la legitimidad de su existencia. Bebson queda particularmente cautivado cuando los ancianos hablan del poder de la naturaleza y de sus espíritus, de los sonidos y olores del bosque, de la nganga (“curandero-adivinador”). En ocasiones acompaña a su hermano mayor, luchador, a otras localidades, lo que le permite viajar por el río Congo y sus afluentes. Varias veces campeón de Équateur, su hermano lucha con enormes pitones domesticadas.

En la escuela secundaria de Mbandaka fundada por misioneros belgas, Bebson se orientó a estudiar para convertirse en electricista, pero en cambio utilizó sus nuevas habilidades técnicas para diseñar sus propios inventos. Bajo Mobutu, su padre, un hombre respetado, culto y muy estricto, es jefe de división del departamento de higiene en los servicios públicos. En 1995, traslada a algunos miembros de su familia a una parcela de su propiedad en Ngbwaka. El mercado central y el jardín zoológico están a la vuelta de la esquina. Bebson toma cualquier objeto encontrado y negocia que pueda conseguir y juguetea con ellos a su manera. Tan a menudo como puede se dedica a la música, refugiándose en el jardín zoológico. Para disgusto de su padre, se está convirtiendo en un artista en ciernes. Sin embargo, la repentina muerte de este padre autoritario del que tanto aprendió cambiará radicalmente el rumbo de su vida. Bebson y sus hermanos heredan el paquete. A partir de un estilo de vida bastante estricto pero relativamente cómodo, la familia se hunde en las dificultades. A partir de entonces, Bebson dará rienda suelta a su creatividad según su propia visión, negándose a someterse a este giro del destino.

Foto de grupo de TRYONIX, el primer grupo musical de Bebson con una pitón en Kinshasa, 2000. Imagen: Desconocido.

Muy carismático y dotado para la danza y la música, Bebson se convierte rápidamente en el corazón palpitante de Ngbwaka, involucrando a sus amigos del barrio en su proceso creativo. Sin un centavo, nadie puede comprar sistemas de sonido o instrumentos. Entonces, Bebson se propone fabricarlos él mismo. Capaz de transformar cualquier objeto en un poético cuerpo celeste, logra materializar sus sueños más locos. Una cosa lleva a la otra y Bebson abre sus puertas a cualquiera que tenga algo que expresar. Fascinados por su genio y su energía inagotable, muchos niños de Ngbwaka que no pueden permitirse el lujo de ir a la escuela aprenden de Bebson viéndolo en acción. Concibe el arte a partir de objetos reciclados, recolectados por él mismo o por niños de la calle, mientras los empodera para ser creadores. Día y noche trabaja en sus creaciones o acompaña a otros en sus esfuerzos artísticos. Hacerlo se convierte para él en una necesidad.

Wingi, un jefe batshwa que vive con su familia en diagonal al otro lado de la calle, siempre marca su presencia. También es amigo del padre de Bebson. Wingi luchó durante mucho tiempo por defender el derecho de los “pigmeos” a estar representados en el Parlamento congoleño. Ya fallecido, era entonces uno de los mentores del Ghetto Kota-Okola. Su hermano mayor, que organiza torneos de lucha libre, también participa activamente. Tras la muerte del patriarca de la familia y los conflictos armados asociados con la guerra en Ruanda que llevaron a la caída de Mobutu en 1997, Bebson se esforzó por recuperarse de toda esta inestabilidad, no sólo por su propia supervivencia sino también por el bien de su vecindario. . Con el consejo y la participación de vecinos sabios, Ghetto Kota-Okola establecerá un nuevo equilibrio, una alternativa a la escuela, un sistema de educación mixta sin aulas, sin pupitres y sin tiza. ¡Kota-Okola! ¡Súmate al ritmo de la creación para crecer! Una convocatoria elegida expresamente por Bebson para canalizar las energías que se encuentran en el frenesí de la vida urbana, atrapadas en los trastornos de la historia y su relato. Los habitantes de Ngbwaka responden con ingenio a su llamamiento a la autodeterminación. El estímulo de Bebson para restaurar el valor del potencial personal de cada uno, junto con su capacidad para transmitir su fuego interior, desató un fértil movimiento artístico underground. El gueto Kota-Okola se convertiría en una alternativa al “zoológico—pueblo de artistas” y a las escuelas de arte.

Instrumentos fabricados por Bebson en Kinshasa, 2009. Imagen: Kongo Astronauts.

Estamos a finales de los años 90 y la cultura hip hop se está extendiendo por Kinshasa. Los éxitos estadounidenses chisporrotean en transistores y pequeños televisores rudimentarios alrededor de los cuales los residentes se reúnen frente a las tiendas o en las esquinas. Michael Jackson explota con 2 Bad y Black and White. Fascinado por estos sonidos provenientes del otro lado del Atlántico, Bebson se sumerge en las trayectorias culturales de la música afroamericana. Escucha reggae de Jamaica que le atraen los miembros de la Federación Rastas del Congo. El rap francés llega a las ondas. Los talentos de bebson como bailarín y coreógrafo, cantautor, compositor, y el intérprete trasciende las vibraciones Ngbwaka, las culturas urbanas que emergen en los barrios, la música tradicional del Équateur y estos nuevos sonidos del extranjero. Sus facultades auditivas, sus recuerdos de los sonidos naturales de su infancia, los ruidos que pulsan en la capital y su capacidad para reproducirlos o transmutarlos, lo convierten en un artista único. Crea esculturas sónicas cinéticas. A quien le interese, también revela los secretos de sus máquinas de música electromecánicas hechas a partir de aparatos estropeados que recicla, inspirándose en instrumentos modernos y tradicionales. Silbidos, retumbos, crujidos, estridentes, crujidos postindustriales; sonidos que rompen el silencio para hablarle al silencio.

Bebson detalla todo los sonidos que inventa. Como ejemplos:

PINCH (inglés) / BETA FINA (lingala)

Instrumento de lata de una sola cuerda.

Sonido que nada bajo el agua, deambula suave y lentamente con un recuerdo de reserva, de retraso. Las notas se adelantan, aportan melodía, dulzura melancólica. Suena triste, te dan ganas de usarlo a la hora de la siesta como una canción de cuna.

SIN INSIGNIA (inglés) / GLING GLING (Lingala)

Guitarra en metal y madera.

Tablero de visión dictado por una sabia inspiración interna, que define la conciencia, sintonizado para la armonía: la alocución final.

CUE PANEL (inglés) / BENDELE (símbolo que dice que aquí vive una persona) (Lingala)

Platillo de metal y madera.

Kaws como un cuervo, como un curandero chantajeador (wanganga). Abierto o cerrado para alterar su tono.

Bebson crea espacios, estructuras e instalaciones que combinan el bricolaje crudo con un glamour y una agencia psicodélica elaborada que recuerda el entorno construido híbrido de Mbandaka, que mezclaba la arquitectura colonial y tradicional con materiales reciclados contemporáneos. Excéntrico y desinhibido, Bebson representa la agitación del mundo en escenas colectivas alucinantes que unifican el vecindario. Suele expresarse en su lengua materna, el lingala clásico, con parábolas consecutivas. Incorpora el francés utilizando juegos de palabras basados ​​en las sonoridades de las dos lenguas y participa de esta manera en el desarrollo del Langila, una lengua codificada hablada por niños de la calle y algunos intelectuales devotos de una oralidad viva y creativa. Es uno de los maestros del bricolaje de Kinshasa. En nuestras largas conversaciones desde 2006 (los dos conectados por muchas afinidades, proyectos comunes y una profunda amistad) llamamos a este movimiento artístico BraKaDju, una antigua palabra que describe el arte de crear largas improvisaciones rítmicas con instrumentos de percusión. Según Bebson, el estilo libre Ngbwaka se aplica a todas las artes que hacen viajar el corazón.

Kota-Okola puede verse como una obra de arte con múltiples funciones que se desarrollan a lo largo del tiempo en las condiciones extremas de este barrio donde el arte y la vida se fusionan. El paquete de Bebson es un verdadero punto de reunión para aquellos con mentes vibrantes que han sido descuidados por los sistemas de poder neoliberales y sus tentáculos cambiantes. Muchos niños abandonados por la fuerza de los desastres encuentran su camino hacia este refugio intergaláctico. El lugar brinda la alegría que tanto se necesita para construir y reconstruirse. Esta cuna del rap y el hip hop experimentales congoleños, una escena alternativa en los años 1990 y 2000, sigue inspirando a artistas hoy en día bajo el paraguas de la música urbana. Vemos esto en Fulu Miziki original de Pisco Crane, en Boms Bomolo y Kokoko original de Love Lokombe, y en el estudio de grabación “timbela ba timbelayo” creado por Esto Njonjo, por nombrar algunos ejemplos en todas las artes.

Bebson y su gueto Kota-Okola enfrentaron una gran agitación económica, política, social y familiar. Estas crisis se superaron sin subsidios del Estado, sin apoyo internacional y sin un estatus oficial, sino más bien mediante la pura determinación de crear una sinergia colectiva adaptada a las realidades de un contexto urbano agotador. Muchos jóvenes escaparon de la delincuencia gracias a esta iniciativa y a pesar de las deficiencias de la gobernanza. Ghetto Kota-Okola ha mantenido unido el mundo de Ngbwaka.

Máscara de pinza parlante fabricada por Bebson en Kinshasa, 2022. Imagen: Kongo Astronauts.

A principios de la década de 2000, las cosas cambian. El poder creativo y el magnetismo de Bebson le valieron el apoyo del Instituto Francés de Kinshasa. Durante algunos años traslada una parte de su sistema de educación mixta a las instalaciones del Instituto. Esto realzará su aura más allá de los límites de Ngbwaka. Los artistas extranjeros residentes en el instituto lo invitan a colaborar en proyectos de música y teatro. Desafortunadamente, no todas estas iniciativas necesariamente le convienen, pero tiene muchas ganas de descubrir otras realidades. Estas interacciones son un portal a otras formas de pensar. También interrumpieron las actividades de Kota-Okola en Ngbwaka durante largos períodos de tiempo. Bebson no se arrepiente. Experimentar las divisiones entre África y Europa le permite posicionarse con una mayor visión de las complejidades sociales planetarias contemporáneas.

Esta iniciativa informal permitió a muchos jóvenes, no mucho más jóvenes que él, volverse autosuficientes. Bebson fomentó un gran número de activistas del reciclaje y el ensamblaje en el barrio. Los más dedicados desarrollaron enfoques muy personales basados ​​en sus experiencias de Kota-Okola, conservando al mismo tiempo en su trabajo algunos elementos de la magia de Bebson. A veces esto se hacía evidente en una forma particular de cantar, o en la reapropiación y transformación de objetos cotidianos, o en los instrumentos musicales que inventaron, o en el arte de vestirse y actuar. Algunas copias casi idénticas de sus singulares creaciones circulan e incluso se presentan como realizadas por artistas emergentes en exposiciones, festivales, clips u otras acciones de arte público. Uno se pregunta si estas copias disminuyen la empresa de Bebson o promueven la difusión del espíritu BraKaDju por parte de Ngbwaka. Seguramente, esto depende de las motivaciones de los imitadores, y del reconocimiento y los ingresos que reciben, de los que el propio Bebson no se beneficia. Pero, de nuevo, ¿no es el deseo más sincero de Bebson sembrar las semillas de la transformación? ¿Para garantizar que todos puedan asistir? Su orientación artística desafía la academia y las influencias de la autenticidad de Zaire, pero no se preocupa por estas ambivalencias; el actúa.

CAR-GUITAR para una actuación sonora de Bebson como Darth Vader en Kinshasa, 2014. Imagen: Kongo Astronauts.

Bebson tiene el peso para convertirse en una estrella de la música internacional, pero el mundo del espectáculo es un mundo lleno de ambigüedades imperialistas. Puede que haya soñado con el estrellato, pero se ha resistido a los sistemas dominantes. Lo hizo casi a su pesar, porque es inclasificable y a veces resulta esquivo para quienes intentan conquistar su impulso. Entrar en el mundo del espectáculo lo habría empujado a relaciones de poder inevitablemente desiguales. Bebson sale de la pantalla independientemente de cualquier propuesta (a pesar de que es el centro de varias películas). Poeta sonoro y visual por excelencia, hijo de antepasados ​​del Congo, de U-Roy y de John Cage, detrás de su máscara de Darth Vader enrollada con cucharas, Bebson encendía a todos los que se acercaban.

Los cambios de régimen y la disrupción digital han modificado los paisajes urbanos de la creación congoleña. Han surgido muchos lugares subvencionados por organismos extranjeros. La élite artística contemporánea local está entrando en el mercado internacional del arte y se encuentra un tanto desconcertada por la indescriptible “obra de arte total” nacida en las bulliciosas calles de Ngbwaka. Otros, por el contrario, se han apoderado de las poderosas visiones de Kota-Okola, ajenos a la profundidad del enfoque, mientras se proponen perseguir lo que probablemente sean estrategias de supervivencia más envidiables. Kota-Okola sigue siendo una forma de resistencia a los procesos de aculturación en los barrios desfavorecidos, pero también a la institucionalización del arte, cuyos artefactos socava con una creatividad desconcertante. Bebson no fue, sin duda, el único artista que practicó el arte del reciclaje, pero es innegable que es un líder y un esteta en este campo. Reunió a todo un barrio en torno a su práctica interdisciplinaria. La fuerza de Kota-Okola es un viaje procesual cuyo equilibrio siempre ha sido frágil, adaptándose a las incertidumbres y resistiendo el drenaje de energía, luchando por el derecho a vivir, a soñar y a expresar, sin tener que intelectualizar según un modelo occidental, navegando más bien entre los inconvenientes de su complejidad.

Kinshasa se enfrenta hoy a “Bombe”. Esta sustancia, aún más tóxica que el crack, ha tomado por asalto a los jóvenes indigentes, empujándolos a lugares muy oscuros, condenándolos al ostracismo a un estado zombie que aniquila cualquier inclinación a la autodeterminación. Ngbwaka no se ha librado. A pesar de la magnitud de esta nueva masacre de jóvenes, Bebson y los mayores de Kota-Okola siguen siendo como un faro en Ngbwaka. Con perspicacia y coraje, enfrentan todos lospermutaciones de esta adversidad crónica.

Taller infantil de natación, danza y canto TRACK #1, Kinshasa, 2022. © Kongo Astronauts.

Más allá de todas estas consideraciones, la hiperactividad del Ghetto Kota-Okola, su tenacidad y su capacidad para transformar un entorno hostil han dado una fuerza vital monumental al mundo del arte de Kinshasa. Continúa después de treinta años para desbloquear el Sentidos y recuerdos. El rincón de Bebson se amplió por la fuerza de las circunstancias, tras un intento de otros de robar la propiedad de su familia destruyendo casas en su parcela. Afortunadamente pudieron recuperarlo. Plantó muchos árboles frutales y plantas comestibles para promover la autosuficiencia alimentaria. Debe ser el único que hace esto tan cerca del centro de la ciudad, donde domina la construcción desenfrenada. Bebson da la bienvenida a todos aquellos que quieran venir a compartir momentos de arte y de vida, siempre que estén dispuestos a seguir las leyes de sus eclipses, sus arrebatos y sus desvíos. Una pequeña piscina de azulejos azules que él construyó les brinda a los niños del vecindario un lugar para reír y refrescarse mientras aprenden a bucear. Allí también se pueden encontrar tortugas y peces de vez en cuando. Continúa su trabajo al ritmo de sus deseos y prosigue sus exploraciones con los demás. Seguimos hablando de Kota-Okola, de los jóvenes a los que a veces hemos apoyado juntos y de nuestras representaciones cinematográficas. La performance es una práctica que él, yo y otros hemos contribuido a despertar en Kinshasa. Como uno de nuestros copilotos, Bebson aparece regularmente en las acciones de Kongo Astronauts, un colectivo de artistas y pensadores que cofundé con Michel Ekeba en 2013.

Ghetto Kota-Okola es un oasis que se cierne como una nave espacial botánica sobre Ngbwaka, y desde donde se puede ver el crepúsculo de un trance filosófico. Hay mucho para meditar en el movimiento permanente de la creación. El gueto Kota-Okola, o “Chez Bebson de la rue”, mantiene su flujo.

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Eleonore Hellio Vive y trabaja en Kinshasa (República Democrática del Congo). Organiza talleres, realiza películas, instalaciones, performances y publica textos y trabajos fotográficos, como practicante en solitario y en colaboración con Kongo Astronauts, un colectivo que fundó en 2013 con el artista de performance Michel Ekeba.